Технические характеристики и нормы для кафеля давно и подробно разрабатываются во многих странах мира. Существует несколько систем стандартов для керамической плитки. Самые известные из них - стандарты DIN (Германия), UPEG (Франция), BS (Великобритания), ASTM-ANSI (США), UNI EN (Италия). Имеются также российские стандарты: ГОСТы № 6887-90 (плитка для полов), № 6141-91 (плитка для внутренней облицовки стен), № 13996-93 (плитка керамическая фасадная). Но наибольшее распространение и авторитет получили нормы UNI EN, разработанные Европейской комиссией стандартизации (СЕN) в Италии. Эти нормы действительны во всех странах Европы и принявших их неевропейских странах. Стандарты UNI EN при этом не имеют силы закона: допускается реализация керамических изделий, не удовлетворяющих их требованиям. Однако качество такой плитки справедливо можно поставить под сомнение, поэтому при выборе все же стоит предпочесть продукцию, имеющую знак качества UNI. При выборе керамической плитки необходимо учитывать ее эксплуатационные характеристики в зависимости от его назначения и конкретного места облицовки: пол, стены или их отдельные участки.
1. Пол и облицовка стен кухни. Плитка для пола должна обладать поверхностными механическими и химическими характеристиками, поэтому лучше всего выбирать прочный и низкопористый кафель (обычно III класса абразивной стойкости). Для плитки, предназначенной для облицовки стен кухни, важнее химические характеристики.
2. Для пола в вестибюле или коридоре в частной квартире важнейшим параметром является износоустойчивость плитки. Подойдет стойкая к истиранию плитка IV и V класса.
3. Керамическая плитка для ванной комнаты. Пол и стены ванной контактируют с химическими реагентами, оставляющими пятна (средствами личной гигиены, косметикой и т.п.). Здесь требуется кафель с повышенными химическими характеристиками, низкой пористостью, хорошей кислотостойкостью и сопротивляемостью основаниям. Эти свойства становятся еще более важными, если речь идет об облицовке бассейнов, где вода подвергается регулярным и разрушительным для кафеля химическим воздействиям. Зато в ванной не так важна степень износостойкости плитки. Совершенно необязательно укладывать пол в ванной дорогой плиткой с повышенной морозоустойчивость или высокой износостойкостью (классов IV или V). Ее место - в помещениях общественного назначения, торговых и выставочных залах. В жилом помещении, как правило, не нужна плитка выше III класса истираемости (если не считать прихожей).
4. Для полов в общественных помещениях основными параметрами являются повышенный уровень твердости, износоустойчивости, сопротивляемости химическому воздействию и загрязнителям.
5. Пол промышленных предприятий выстилают толстой плиткой с уплотненной основой. Плитка должна обладать особой износоустойчивостью, сопротивляемостью химическим воздействиям; хорошо использовать плитку с противоскользящей поверхностью (с шипами и рифлением).
6. При выборе кафеля для пола и облицовки наружных стен надо учитывать его морозоустойчивость.

 Водопоглощение и морозостойкость

Водопоглощение - это относительное увеличение массы керамической плитки (в процентах к сухому материалу) после поглощения плиткой максимально возможного количества воды.
Во многом именно данная характеристика определяет многие технические и эксплуатационные характеристики плитки, такие, как морозостойкость и предельная прочность (способность плитки сопротивляться нагрузкам).Морозостойкость - способность керамических изделий, насыщенных водой, выдерживать многократное попеременное замораживание в воздушной среде и оттаивание в воде без признаков разрушения и без значительного снижения прочности. Иными словами, показатель морозостойкости - это стойкость к циклическим замораживаниям и оттаиваниям. Методиками проверки обусловлено, что 25 циклов замораживания-оттаивания достаточно для того, чтобы установить факт наличия или отсутствия стойкости. Плитка двойного обжига - довольно пористая и, следовательно, не морозостойкая. А плитка одинарного обжига с водопоглощением менее 3% считается морозостойкой.
Степень морозостойкости обязательно нужно учитывать в том случае, когда плитку укладывают на улице или в неотапливаемом помещении, где температура воздуха опускается ниже нуля.  
Водопоглощение и морозостойкость - взаимосвязанные характеристики, они напрямую зависят от пористости плитки.Если плитку укладывают в помещении, эту характеристику можно игнорировать.

Механические характеристики (сопротивление изгибу и предел прочности)

Механические характеристики плитки - нагрузка, которую керамика может выдержать и при этом не сломаться. Это особенно важно для напольной плитки. Как правило, для нее определяются сопротивление на изгиб и предел прочности (нагрузка, которую должна выдерживать плитка). Чем ниже водопоглощение материала, тем выше сопротивление на изгиб. Например, у керамогранита очень высокое сопротивление на изгиб, а у пористой плитки - низкое. Предел прочности на изгиб зависит также и от толщины плитки: чем она толще, тем выше предел ее прочности.Определяются сопротивляемостью при различных нагрузках.
Однако при любых механических характеристиках плитки важно чтобы при укладке напольной плитки не было пустот, т.е. цементно-клеевая основа должна занять все пространство между полом и плиткой.
Также важно помнить, что пол, покрытый керамической плиткой, не обладает противоударной вязкостью (плитка может треснуть при ударах).

Поверхностная твердость (прочность)

Твердость плитки показывает ее способность противостоять появлению царапин при воздействии абразивных веществ. Твердость определяется по шкале Мооса путем воздействия на плитку природными материалами. Чем выше твердость плитки по шкале Мооса, тем меньше царапин будет оставлять песок (это важно для напольной плитки). Кварцсодержащий песок (а именно он является главным абразивом для напольных материалов) имеет по шкале Мооса твердость 7 балов из 9. Следовательно, чтобы на поверхности плитки не оставались царапины, она должна обладать более высоким показателем по твердости.
Царапины менее заметны на матовой поверхности плитки, чем на блестящей.

 Истираемость (износоустойчивость)